How to Transpose ANY Chord Progressions FAST!

MARINE LACOSTE / Chording / JAN 19, 2023

How to Transpose ANY Chord Progressions FAST!

MARINE LACOSTE / Chording / JAN 19, 2023

In this lesson, we will learn how to transpose any chord progression in three simple steps.

We will use the chord progression I-V-vi-IV for this exercise. This progression is very common in pop music. It can be heard in songs such as Demons by Imagine Dragon and Cryin’ by Aerosmith. 

The Three Steps to Finding the Chords of a Progression

Step #1 : Pairing the Right Notes with Right Degrees

We will start by learning how to pair the right notes with the right degrees. Let’s use the G major scale. This scale is composed of the notes G-A-B-C-D-E-F#-G. It has one sharp note (F#).

Now that we know the notes of the G major scale, we will pair degrees to each note. The G note is associated with the first degree, the A note is associated with the second degree, the B note is associated with the third degree, the C note is associated with the fourth degree, the D note is associated with the fifth degree, the E note is associated with the sixth degree, finally, the F# note is associated with the seventh degree. This principle is the same for all keys. For example, in the C major scale, the C note is associated with the first degree, the D note is associated with the second degree, the E note is associated with the third degree, the F note is associated with the fourth degree the G note is associated with the fifth degree, the A note is associated with the sixth degree, finally, the B note is associated with the seventh degree.

Depending on the key, the degrees will be associated with different notes. For example, the first degree of the G major scale is G whereas the first degree of the C major scale is C.

Step #2 : Finding the Chords Associated to the Different Degrees

We will now find the chords associated with the different degrees of a major scale. Let’s keep using the G major scale to demonstrate this step. 

To easily find the notes of a chord, you can start by placing your first finger on the note of the first degree (G), then you skip the next note (A), you place your third finger on the next note (B), then you skip the next note (C), and finally, you place your fifth finger on the next note (D). You are now playing a G major chord. In other words, the notes of a chord are situated at a one note distance from one another. This process has to be executed on all degrees. To do so, you simply move your hand to the next note. Your first finger moves from G to A, your third finger moves from B to C and your third finger moves from D to E, you now have the notes of the chord of the second degree of the G major scale (A minor). While doing this process on every degree of the scale, keep in mind the sharp note (F#). The chords have to be composed exclusively of notes from the G major scale.

Step #3 : Apply the Chords to the Progression

Now that we know the chords associated with the degrees of the G major scale, we will apply them to the I-V-vi-IV progression. The chord of the first degree of the G major scale is G major, the chord of the fifth degree is D major, the chord of the sixth degree is E minor and the chord of the fourth degree is C major. The I-V-vi-IV progression in the key of G major is G-D-Em-C.

Transposition of the Progression

In order to transpose the progression in another key, we simply need to apply the same degrees of the desired progression to a different scale. To do so, you can execute the same three steps we did earlier. 

A) E Major Transposition

Let’s transpose our progression in the key of E major. The notes of this major scale are E-F#-G#-A-B-C#-D#-E.

Step #1 :

The first step is to assign the right notes to the right degrees. In the E major key, the note associated with the first degree is E, the note associated with the second degree is F#, the note associated with the third degree is G#, the note associated with the fourth degree is A, the note associated with the fifth degree is B, the note associated with the sixth degree is C# and the note associated with the seventh degree is D#.

Step #2 :

The second step is to find the right chords associated with the different degrees of the E major scale. To do so, you can proceed with the exercise of playing the three notes starting on the note of the first degree (E), that are situated at a one note distance from one another, then slide your hand to the next notes to find all the chords associated with all the degrees.

In order to play the right chords, it is important to keep in mind that there are four sharp notes in the key of E major.

Step #3 :

The final step is to apply the chords of the E major scale to the I-V-vi-IV progression. The chords are E-B-C#min-A.

B) F Major Transposition

Let’s transpose our progression in the F major key. The notes of this scale are F-G-A-Bb-C-D-E-F.

Step #1 :

The first step is to assign the right notes to the right degrees. In the F major key, the note associated with the first degree is F, the note associated with the second degree is G, the note associated with the third degree is A, the note associated with the fourth degree is Bb, the note associated with the fifth degree is C, the note associated with the sixth degree is D and the note associated with the seventh degree is E.

Step #2 :

The second step is to find the right chords associated with the different degrees of the F major scale. To do so, you can proceed with the exercise of playing the three notes starting on the note of the first degree (F), that are situated at a one note distance from one another, then slide your hand to the next notes to find all the chords associated with all the degrees.

In order to play the right chords, it is important to keep in mind that there is one flat note in the key of F major (which is Bb).

Step #3 :

The final step is to apply the chords of the F major scale to the I-V-vi-IV progression. The chords are F-C-Dmin-Bb.

It is interesting to note that no matter what major key you are playing in, the quality of the degrees stays the same. This means that the first degree is always associated with a major chord, the second and third degrees are always associated with a minor chord, the fourth and fifth degrees are always associated with a major chord, the sixth degree is always associated with a minor chord and the seventh degree is always associated with a minor flat 5 degree. Remembering this is key to getting better at transposing.

You now know how to transpose chord progressions in any key. It is now time to practice!

Text Transcription by Andreane Boucher

Dans cette capsule, nous allons apprendre à transposer une progression d’accords dans n’importe quelle tonalité, en trois étapes.

La progression utilisée dans cette leçon est la I-V-vi-IV. Cette progression est très commune dans la musique populaire. Elle est présente dans les chansons Demons d’Imagine Dragon ainsi que Cryin’ d’Aerosmith. 

Les trois étapes pour trouver les accords d’une progression

Étape #1 : Assignation des degrés à chacune des notes

Nous allons commencer par trouver les notes liées aux degrés d’une gamme majeure. Prenons la gamme de Sol majeur. Celle-ci est composée des notes sol-la-si-do-ré-mi-fa#-sol. Elle possède donc un dièse à l’armure. 

Nous allons d’abord assigner des chiffres, donc des degrés à chacune des notes de la gamme. Dans la gamme de Sol majeur, le premier degré est associé à sol, le deuxième degré à la, le troisième degré à si, le quatrième à do, le cinquième degré à ré, le sixième degré à mi et le septième degré à fa#. Ce principe de degrés est le même dans n’importe quelle gamme ou tonalité. Par exemple, dans la gamme de Do majeur, le premier degré est associé à do, le deuxième degré à ré, le troisième degré à mi, le quatrième degré à fa, le cinquième degré à sol, le sixième degré à la et le septième degré à si.

Les notes associées aux degrés seront donc différentes dans chaque tonalité. Comme nous venons de le constater, le premier degré dans la tonalité de Sol majeur est sol, alors que dans la tonalité de Do majeur, le premier degré est do. 

Étape #2 : Trouver les accords de chaque degré

Nous allons maintenant trouver les accords liés aux degrés d’une gamme majeure. Prenons toujours la gamme de Sol majeur. 

Pour facilement trouver les notes de nos accords et de façon visuelle, nous posons notre doigt #1 sur la note du premier degré (sol), nous sautons la prochaine (la), nous posons notre doigt #3 sur la prochaine note (si) et nous sautons encore la prochaine (do), puis nous posons un doigt sur la prochaine note (ré), ce qui nous donne notre accord de Sol majeur. En d’autres mots, les notes de l’accord sont à une distance d’une note les unes des autres.  Ce processus se répète pour les autres degrés, nous n’avons qu’à glisser notre main à la note suivante, le doigt #1 passe de sol à la, le doigt #3 passe de si à do et le doigt #5 passe de ré à mi, ce qui nous donne l’accord du deuxième degré (La mineur). Il ne faut pas oublier que lorsqu’on a affaire à un fa, celui-ci est un fa#, puisque la tonalité de sol majeur possède un dièse à l’armure (le fa#). Il faut garder en tête que les accords sont obligatoirement composés des notes de la gamme de Sol majeur.

Étape #3 : Appliquer les accords à la progression

Maintenant que nous connaissons les accords de chacun des degrés de la gamme de Sol majeur, nous allons appliquer ceux-ci à la progression d’accords I-V-vi-IV. L’accord du premier degré de la gamme de Sol majeur est Sol majeur, l’accord du cinquième degré est Ré majeur, l’accord du sixième degré est Mi mineur et l’accord du quatrième degré est Do majeur. La progression I-V-vi-IV dans la tonalité de Sol majeur est donc G-D-Emin-C.

Transposition de la progression

Afin de transposer notre progression dans une autre tonalité, nous devons simplement appliquer les degrés de la progression désirée à une gamme différente. Pour ce faire, nous pouvons exécuter les trois étapes expliquées ci-dessus.

A) Transposition en Mi majeur

Prenons la gamme de Mi majeur. Les notes de cette gamme sont mi-fa#-sol#-la-si-do#-ré#-mi.

Étape #1 :

La première étape est d’assigner les bons degrés aux notes de la gamme. La note associée au premier degré est mi, celle du deuxième degré est fa#, celle du troisième degré est sol#, celle du quatrième degré est la, celle du cinquième degré est si, celle du sixième degré est do# et celle du septième degré est ré#.

Étape #2 :

La deuxième étape est de trouver les accords associés à chaque degré de la gamme. Pour ce faire, nous pouvons procéder à l’exercice de jouer les trois notes situées à une note de distance l’une de l’autre, puis glisser sa main au prochain degré pour trouver le prochain accord. Il faut continuer de garder en tête les quatre dièses de cette tonalité afin de jouer les bons accords.

Étape #3 :

La troisième étape consiste à appliquer nos accords à la progression I-V-vi-IV. Dans la tonalité de Mi majeur, les accords de la progression sont E-B-C#min-A.

B) Transposition en Fa majeur

Prenons la gamme de Fa majeur. Les notes de cette gamme sont fa-sol-la-sib-do-ré-mi-fa. 

Étape #1 :

La première étape est d’assigner les bons degrés aux notes de la gamme. La note associée au premier degré est fa, celle du deuxième degré est sol, celle du troisième degré est la, celle du quatrième degré est sib, celle du cinquième degré est do, celle du sixième degré est ré et celle du septième degré est mi.

Étape #2 :

La deuxième étape est toujours de trouver les accords associés à chaque degré de la gamme en exécutant l’exercice de jouer les trois notes qui sont situées à une note de distance l’une de l’autre, puis glisser sa main au prochain degré pour trouver le prochain accord. Il faut continuer de garder en tête le bémol à l’armure (sib) afin de jouer les bons accords.

Étape #3 :

La troisième étape consiste toujours à appliquer nos accords à la progression I-V-vi-IV. Dans la tonalité de Fa majeur, les accords de la progression sont F-C-Dmin-Bb.

Il est pertinent de constater que peu importe la tonalité majeure, la qualification des degrés reste la même. C’est-à-dire que, le premier degré est toujours majeur, le deuxième et le troisième sont toujours mineurs, le quatrième et le cinquième sont toujours majeurs, le sixième est toujours mineur et le septième est toujours mineur bémol 5. En sachant ceci, la transposition devient de plus en plus facile.

Maintenant que vous connaissez les étapes de transposition, il est temps d’aller s’entraîner avec différentes progressions et tonalités afin de devenir rapide et efficace!

Transcription par Andréane Boucher

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Founder of Online Rock Lessons, Marine is the keyboardist for Uncle Kracker, Corey Hart and Highway Hunters.
With over 20 years of experience in show business, Marine is launching the first Canadian Music School dedicated to rock and blues lovers. 

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